We reizen op 8 mei naar Portsmouth. De beste manier is om dit met de trein te doen. Eerst met de Eurostar naar Londen en van daar nog intercity naar Portsmouth (treinreis is niet inbegrepen). In Portsmouth hebben we een inbegrepen hotelovernachting, zodat iedereen de volgende dag vanaf het hotel met een bus naar het schip gebracht kan worden.

Van het expeditieteam krijg je ter plaatse te horen waar en hoe laat de bus naar het schip vertrekt. In de loop van de middag gaan we aan boord en kan je de hut opzoeken. Bij het vertrek hoort ook altijd een verplichte veiligheidsinstructie en een oefening. Als we uitvaren passeren we de Isle of Wight en varen we het Kanaal op.

De Isles of Scilly is een groep kleine eilanden voor de kust van Cornwall. Het is daarmee het meest Zuidwestelijke puntje van Engeland. We landen vandaag op het eiland Tresco. Door de ligging van het eiland heerst er een zacht klimaat. Mede hierdoor is er op het terrein van de oude abdij een prachtige tuin ontstaan; de Tresco Abbey Garden. Deze wereldberoemde tuinen huisvesten een collectie van meer dan 20.000 exotische planten. Een paar leuke café’s en echte Engelse winkeltjes maken de kennismaking met het Engelse eiland gevoel compleet.

In de nacht wordt de oversteek naar Ierland gemaakt. De eerste dag in Ierland wordt de plaats Waterford bezocht, waar onder andere het House of Waterford Crystal bezocht kan worden. Later op de dag wordt ook het Lismore Castle in Blackwater valley bezocht, met prachtige kasteeltuinen.

Voor de natuurliefhebbers zal vooral de tweede dag in Ierland interessant zijn, want dan staan de Saltee eilanden op het programma. Het grootste eiland, Great Saltee, is het belangrijkste vogelreservaat van Ierland. De eilanden zijn de thuishaven van een scala aan zeevogels. Onder andere jan-van-genten, papegaaiduikers en noordse pijlstormvogels broeden op het eiland.

We steken weer de Ierse Zee over om naar het Welsche stadje Llandudno te varen. Vanuit dit levendige havenstadje maken we een rondrit door Snowdonia National Park. Behalve de landschappen bestaat Snowdonia ook bekend om de dieren die er leven zoals otters en zeldzame vogels zoals de morinel plevier. Er wordt een stop gemaakt in het stadje Betws-y-Coed midden in het Gwydyr Forest.

In de middag wordt het middeleeuwse kasteel Conwy Castle bezocht. Het kasteel is door Unesco erkend als werelderfgoed omdat het één van de best bewaarde voorbeelden is van militaire architectuur uit de late Middeleeuwen is.

Vandaag gaan we aan land in het Noord-Ierse stadje Portrush. Via de kust gaan we naar het beroemde ‘Giants Causeway’. Hier liggen 40.000 zeshoekige basaltblokken, die met een beetje fantasie als een trap in zee verdwijnen. Volgens de legende zou deze trap door reuzen gebouwd zijn. In de omgeving van de Causeway zien we veel zeevogels zoals noordse stormvogels, kuifaalscholvers, alken en zeekoeten.

Als het weer gunstig is bezoeken we het eiland Staffa. Ook hier zijn de zeshoekige basaltblokken te vinden en vormen ze de wereldberoemde Fingals Cave. De grot is de inspiratie geweest voor Mendelsshon’s “Hebrides Overture”. Het eiland huist ook enkele broedende zwarte zeekoeten en een kolonie papegaaiduikers.

In de middag bezoek we het eiland Iona. Op dit eiland zouden meerdere vroeg-middeleeuwse koningen begraven liggen, waaronder Macbeth. In de Middeleeuwen was het een belangrijk religieus centrum. Voor de vogelaars heeft dit eiland ook een koninklijk doel, want het is één van de beste plekken in Groot-Brittannië om kwartelkoningen te horen. We maken een wandeling over het kleine eiland om te luisteren of we de vogels kunnen vinden.

Voor velen zal deze dag rood omcirkeld staan tijdens deze reis. We bezoeken het afgelegen en moeilijk bereikbare St Kilda. Het eiland is duizenden jaren bewoond geweest, maar in 1930 zijn de laatste 26 bewoners van het eiland gehaald. Sindsdien worden de eilanden bewoond door ongeveer een miljoen zeevogels, waaronder de grooste papegaaiduiker kolonie van Groot-Brittannië.

Op het eiland kan je ook een endemische ondersoort van de winterkoning en een ondersoort van de veldmuis vinden, tussen de restanten van de huizen op het hoofdeiland Hirta. Beiden zijn groter dan hun soortgenoten op het vaste land. Tijdens de landing bezoeken we oude dorp en hebben we de gelegenheid om het eiland Hirta verder te verkennen.

Als we weer aan boord van de Sea Spirit gaan, varen we dicht langs Stac Lee waar één van de grootste kolonies jan-van-genten van de wereld nestelt.

In de nacht wordt er een flink stuk doorgevaren om in de ochtend aan te komen bij de Orkney Eilanden. We leggen aan in Stormness om een rondrit over het eiland te kuren maken. Onderweg worden de vijfduizend jaar oude nederzetting van Skara Brae en de Ring of Brodgar bezocht, beide ook weer onderdeel van het Unesco Werelderfgoed.

De rondrit eindigt in Kirkwall, de ‘hoofdstad’ van de Orkney eilanden. Hier is nog tijd om het stadje te bezoeken of langs de haven te wandelen.

Vandaag staat weer in het teken van een vogeleiland. We bezoeken het onder vogelaars beroemde Fair Isle. Behalve broedende papegaaiduikers en grote jagers is het eiland ook een hotspot voor trekvogels.

Naast vogels is het eiland ook bekend om zijn wol-cultuur. De wol van de lokale schapen wordt gebruikt om met de hand kleding te breien met de wereldberoemde Fair Isle patronen. In de kleine nederzetting op eiland is er de mogelijkheid om deze te producten te bewonderen en eventueel te kopen.

De laatste volle dag van deze reis mag met recht een mooie afsluiting worden genoemd. Twee zeevogel hotspots worden vandaag aangedaan. We beginnen in de ochtend met de Isle of May, dat ligt in de Firth of Forth. Op het eiland broeden duizenden papegaaiduikers, zeekoeten en alken. Ook zijn er enkele historische gebouwen te vinden.

Het laatste eiland dat we bezoeken ligt aan de andere kant van de Firth of Forth en is Bass Rock, het beroemde eiland van de jan-van-genten. Meer dan 150.000 paar hebben hier gebroed. In 2022 is deze kolonie zwaar getroffen door de vogelgriep en het is daarom nog even afwachten hoe snel de kolonie zich hersteld. Maar in het broedseizoen ziet het eiland nog steeds wit van de vogels.

Na het ontbijt zit de reis rondom de Britse eilanden erop en zeggen we vaarwel tegen de Sea Spirit en de crew. We gaan van boord in Leigh, het havendistrict van Edinburgh. Er worden transfers verzorgd naar het vliegveld of het centrum van de stad (treinstation). Je kan je reis hier nog verlengen of met een gunstige dienstregeling misschien nog diezelfde avond terug in Nederland of België aankomen.