We vliegen vanuit Brussel naar Point Noire in de Republiek Congo. De exacte vluchttijden zijn nog niet bekend, maar op het moment van schrijven vertrekt er een geschikte vlucht op maandagavond vanuit Brussel. Omdat ook de vluchtprijzen nog niet bekend zijn, bieden we de vlucht als een apart onderdeel aan en zullen die boeken op het moment dat dit mogelijk is (meestal 10 tot 12 maanden voor vertrek).

We komen in het begin van de middag aan in Point Noire en worden door het lokale gidsenteam naar ons hotel in Point Noire gebracht. Vandaag is er tijd om bij te komen van de lange vlucht en kunnen we de omgeving van het hotel verkennen.

Overnachting in Villa Madiba 4*

We vertrekken in de ochtend naar Bas Kouilou, een rit van ongeveer een uur met de bus. Daar aangekomen stappen we over op een gemotoriseerde pirogue (grote boomkano) en varen naar het Tchimpounga Sanctuary. Onderweg is er alle gelegenheid om vogels waar te nemen.

Het Tchimpounga Chimpansee Rehabilitation Centre is de grootste opvang van zijn soort in Afrika en er worden meer dan tweehonderd Chimpansees opgevangen die slachtoffer zijn geworden van illegale dierenhandel of stroperij. Het centrum wordt beheerd door het Jane Goodall Institute. Aangekomen bij één van de eilanden zien we hoe de dieren gevoerd worden. Het voordeel van deze opvanglocaties is dat ze ook een groot gebied rond de opvang beschermen, waar ook andere dieren en vogels van profiteren. Aan het eind van de ochtend varen we terug naar de haven van Kouilou.

Op de terugweg volgen we de kustroute terug naar Point Noire en stoppen boven de Gorges de Diosso. Deze kloof is uitgesleten door erosie en vormt een bijzonder landschap dat we van bovenaf zullen bekijken. Niet ver van de kloof bezoeken we ook het Loango Arts and Tradition Museum, dat ons wat achtergrond geeft over de lokale geschiedenis. Aan het eind van de middag zijn we terug in Point Noire.

Overnachting in Villa Madiba 4*

In de ochtend verlaten we Point Noire en rijden met de 6WD bus het binnenland in. Ons einddoel vandaag is het oude plaatsje Dimonika, met een geschiedenis van gouddelvers. Het ligt midden in het Dimonika Biosphere reservaat. We leren de geschiedenis van Armand Vigoureux die hier in de jaren vijftig een goudmijn probeerde op te zetten. De oude ingenieurswoningen zijn omgebouwd tot guesthouses, waar we de komende twee nachten verblijven. Door zijn unieke ligging midden in het oerwoud hebben we hier de tijd om rustig kennis te maken met de lokale soorten vlinders en vogels.

Overnachting in Vigoureux’s houses.

We verblijven vandaag in de omgeving van het complex van Vigoureux en maken een wandeling door het woud om op zoek te gaan naar vogels. Omdat we vandaag geen grote afstand reizen, kunnen we de tijd nemen om vogels te bekijken en fotograferen.

Overnachting in Vigoureux’s houses

We rijden vandaag in ongeveer vijf uur naar de hoofdstad Brazzaville. Onderweg maken we enkele stops om het landschap te bekijken. In de loop van de middag komen we aan in Brazzaville en gaan we aan boord van het schip Princesse Ngalessa, ons verblijf voor de komende week. We krijgen onze kamers toegewezen en hebben het eerste diner aan boord.

We zijn vandaag door de relatief kleine hoofdstad Brazzaville gereden. Aan de overkant van de rivier zien we de miljoenenstad Kinshasa liggen de hoofdstad van buurland Democratische Republiek Congo. Nergens op de wereld liggen twee hoofdsteden zo dicht bij elkaar.

Na het ontbijt starten we met de cruise over de Congo rivier. Net ten Noorden van Brazzaville liggen grote zandbanken waar we tussendoor varen. We zien de eerste soorten vogels die in dit rivierlandschap leven zoals de Senegal Coucal, Hadada Ibis en de White-crowned Lapwing.

We maken kennis met de crew aan boord en dagelijks worden er lezingen gehouden over de cultuur, geschiedenis en natuur van de regio. We leren zelfs een paar woordjes Lingala, wat van pas kan komen in de dorpen die we later op de reis bezoeken.

Het schip heeft enkele kleinere boten, waarmee we excursies kunnen maken op de kleinere zijrivieren. Vanmiddag maken we zo’n excursie op de Maipili rivier waarvan het water een opvallend groene kleur heeft. Langs de rivier zien we vogels als Cassins Flycatcher, Green Crombec, Congo Pied Hornbill en mogelijk de Black Bee-eater.

In de ochtend bezoeken we Ngabe, één van de oude hoofdsteden van het Téké Koninkrijk. Mogelijk bezoeken we zelfs de huidige koningin van het Téké rijk, een invloedrijk koninkrijk binnen Congo.

Na de lunch aan boord gaan we terug het dorp in om het kebe kebe ritueel te bekijken, een dans waarin de geschiedenis van het ontstaan van Congo wordt uitgebeeld.

In de middag bereiken we de Lefini rivier waar we weer een excursie met de bijboten maken. Afhankelijk van de waterstand in de rivier kunnen we in een kleine lagune komen waar nijlpaarden leven. Onderweg kijken we uit naar vogels als de Broad-billed Roller en diverse soorten bijeneters. In januari 2026 zagen we hier zelfs de zeldzame Black-headed Bee-eater. Na terugkomst op het schip staat het diner al klaar.

We gaan verder stroomopwaarts en komen op een breed stuk van de rivier terecht. Op sommige plekken is de rivier hier 10 kilometer breed en is er een labyrint van eilanden gevormd. In de monding van de N’keni rivier gaan we ’s ochtends met de bijboten weer op zoek naar vogels zoals weavers, kingfishers en bee-eaters.

Onderweg komen we regelmatig zogenaamde ‘whaleboats’ en duwboten tegen die de rivier afvaren. Deze boten hebben een cruciale rol in de economie van de beide Congo’s omdat ze het belangrijkste transport verzorgen tussen de gemeenschappen langs de rivier. wegen zijn er bijna niet, dus reizen mensen en goederen op deze schepen over de rivier.

Als het weer het toelaat, maken we uitstapje naar één van de zandbanken midden op de rivier. We zien Openbill Ooievaars overvliegen en regelmatig vliegen er Yellow-billed Kites langs het schip.

In de ochtend bezoeken we Mossaka, één van de groteren plaatsen langs de rivier. We lopen over de lokale markt en langs enkele koloniale gebouwen. Boven de stad vliegen Little Swifts en Lesser Striped Swallows.

Na de lunch varen we de Sanga rivier op, één van de grotere zijrivieren van de Congo-rivier onderweg naar het vissersdorp Likendze. De dorpsbewoners tonen de verschillende manieren waarop ze vis vangen in de rivier. Dit is één van de plekken waar soms een groepje Grey Parrots over het dorp vliegt.

In de avond verkennen we, als er nog tijd is, de omgeving van het dorp en komen we mogelijk weer nijlpaarden tegen. Ook kijken we uit naar verschillende soorten ijsvogels, African Darter, overwinterende Purperreigers en de Western Plantain-eater.

In de ochtend varen we nog een keer met de bijboten op zoek naar vogels. Na het ontbijt verlaten we Likendze en varen richting de Alimarivier. Deze smalle rivier is omgeven door moerasbossen. In de loop van de dag komen we aan in het dorp Bounda waar we het Moye volk ontmoeten. Met houten kano’s varen we door het ondergelopen moerasbos. Of bij lage waterstanden maken we een wandeling door hetzelfde bos. In het dorp zijn meerdere bomen behangen met nesten van verschillende Wever-soorten.

In de avond, nadat de Moye een traditionele dans hebben opgevoerd, maken we een tochtje op de bijboten in een 900 meter lange zijarm van de rivier om naar de geluiden van het bos te luisteren. Misschien kijken we ook door de weerkaatsing van het licht in de ogen van een krokodil.

We vervolgen de kronkelende Alima rivier stroomopwaarts en passeren meerdere raffia dorpen. In één van de dorpen, met de naam Mondongo leggen we aan en krijgen we uitleg over de medische krachten van het oerwoud. Een lokale gids gaat met ons verschillende bladeren en boombarst oogsten in het bos om het daarna te verwerken. Op deze manier maken de dorpsbewoners al eeuwen gebruik van de geneeskrachtige werking van veel planten en bomen en in het oerwoud.

We maken een laatste excursie met de bijboten in de omgeving van Mondongo.

In de ochtend bereiken we Oyo en zit de riviercruise er op. Vanaf Oyo heb je de mogelijkheid om de reis te verlengen met een naprogramma van enkele dagen. (zie verderop).

Wie het normale programma volgt gaat met de auto terug naar Brazzaville. Onderweg bezoeken we het Lésio Louna reservaat, waar de Britse Aspinall Foundation een opvanglocatie voor Western Lowland Gorillas beheert. Met een boot varen we de Louna rivier op en varen langs enkele eilanden waar Gorilla’s de tijd krijgen om te wennen aan de natuurlijke omstandigheden. Dit is vaak een programma van jaren voordat de dieren die afkomstig zijn van illegale handel of dierentuinen weer helemaal voor zichzelf kunnen zorgen.

Tijdens de boottocht op de rivier zagen we in januari 2026 Nijlpaarden, een grote Nijlkrokodil en een Sitatoenga op de oever. Na het bezoek aan het Lésio Louna reservaat vervolgen we onze weg naar Brazzaville.

Overnachting in het Radisson Hotel langs de over van de Congo-rivier.

Voordat we terug naar Europa vliegen dompelen we ons nog een dag onder in de Congolese cultuur. We bezoeken de kathedraal van Brazzaville, bezoeken het Congo Bassin Museum en ontmoeten de ‘Sappeurs’ een subcultuur die is ontstaan in Brazzaville (of Kinshasa, volgens de Congolezen aan de overkant van de rivier).

Als we terugvliegen met Air France worden we aan het eind van de middag naar het vliegveld gebracht voor de nachtvlucht naar Parijs. Als we kiezen voor de vlucht van Ethiopian Airlines hebben we nog een extra nacht in het hotel. De hoteltuin is overigens gelegen aan de rivier en langs de oever zijn nog wat leuke vogelsoorten te vinden als Magpie Mannikin, Three-banded Plover en White-bibbed Swallow.

Aankomst in Parijs of Brussel en daar vandaan verder huiswaarts. Informatie over de prijzen en tijden van de vluchten kunnen we geven vanaf ongeveer de jaarwisseling 2026/27.