We adviseren om minimaal een dag voor de start van het programma in Ushuaia aan te komen. Je kan hiermee vertragingen opvangen en je hebt nog tijd om ter plaatse een excursie te maken naar bijvoorbeeld de pinguïnkolonie waar onder andere de Ezelspinguïn te vinden is. Onderweg zijn ook soorten als Zuidpoolkip en de endemische Zwarte Wipstaart (Blackish Cinclode) met wat geluk waar te nemen.

Vandaag melden we ons bij het hotel in Ushuaia, de Zuidelijkste stad van de wereld. Vanuit de rederij is de laatste nacht voor vertrek inbegrepen, waardoor ook zaken als het inchecken voor de reis al deels in het hotel geregeld kunnen worden. Daarom zal ook de eerste briefing al in het hotel plaatsvinden. Ook geeft dit de mogelijkheid om nog even te aarden na de lange vliegreis.

In de middag zullen we aan boord gaan van het schip de MV Discoverer, wat de mogelijkheid geeft om in de ochtend nog op pad te gaan. Je kan een auto huren om nog naar het Tierra del Fuego Nationaal Park te gaan of een wandeling maken in de omgeving van Ushuaia.

Na het aan boord gaan zal er een verplichte safety-briefing zijn op het schip en zullen we kennis maken met de bemanning en het expeditie-team. Aan het begin van de avond zullen we het Beagle Channel op varen. In de avond maken we nog een stop om onze paspoorten te laten checken door de Chileense overheid, want we steken direct de grens naar Chili over.

Het doel van vandaag is om Kaap Hoorn te ronden. Als het weer het toelaat kunnen we ook een landing maken op dit Zuidelijkste puntje van het Amerikaanse continent. Maar door de ligging van het eiland aan de rand van de Drake Passage moeten we wel veel geluk hebben dat het weer op die dag mee zit. Het is niet voor niks dat er een monument staat op Kaap Hoorn voor de zeelieden die deze passage niet gehaald hebben.

In de middag zoeken we weer de meer beschutte wateren op van de fjorden en beginnen we onze reis naar het Noorden.

Vandaag volgen we het Beagle Channel richting het Westen en komen zo uiteindelijk terecht in de Straat van Magellan, die een beschutte route vormt voor zeelieden die het geweld van Kaap Hoorn wilde vermijden. We varen door een ruig landschap van fjorden en gletsjers en als het weer het toe laat zullen we met de zodiacs een tour maken langs de uitlopers van de Andes.

In deze wateren komen we regelmatig Bultruggen tegen en zien we Zeeberen langs de boot zwemmen. Reuzestormvogels en Wenkbrauwalbatrossen zweven ondertussen langs de boot.

Vandaag meren we voor de eerste keer sinds het vertrek weer aan in een haven. Vanuit de haven van Punta Arenas kan er gekozen worden uit twee excursies. Voor vogelaars en natuurliefhebbers is het een aanrader om te kiezen voor de excursie naar een schapenranch ten Noorden van Punta Arenas. Deze ranch ligt namelijk midden in een vallei waar de Andescondors voor komen. We proberen lokaal een excursie te maken naar de klif waar de Andescondors broeden.

Vandaag varen we weer een hele dag door de Fjorden van Chili. We zijn inmiddels aan de Westkant van de Straat van Magellan terecht gekomen en kunnen weer genieten van de vergezichten met besneeuwde toppen. Aan het einde van de dag passeren we de Kirke Narrows op weg naar Puerto Natales, een zeer smalle zeestraat.

Vandaag bezoeken we Torres del Paine, één van de mooiste Nationale Parken van Zuid Amerika. Vanuit Puerto Natales maken we een bustocht door het Nationale Park. Onderweg proberen we Rhea’s (Nandoes) te zien en komen we de Guanacos (wilde lama’s) tegen. De Guanacos op hun beurt zijn het voedsel voor de Puma’s die hier voorkomen. Om deze te zien moet je echter heel veel geluk hebben.

Omdat het schip de hele dag in Puerto Natales aan de kade blijft is er eventueel de mogelijkheid om een eigen dagtocht te boeken bij een lokale aanbieder. Er worden Puma-dagtochten aangeboden, al is het algemene advies om hier minimaal drie dagen voor uit te trekken. Maar wie niet waagt…

Vandaag varen we verder naar het Noorden. We zien de dagelijkse Wenkbrauwlbatrossen langs de boot vliegen en hoog in de lucht passeren zo nu en dan Andescondors. We blijven het water scannen voor de lokale dolfijnensoorten, zoals de Dolfijn van Peale en mogelijk zelfs de Chileens Dolfijn.

Tijdens de vaardagen worden er ook regelmatig lezingen verzorgd door het expeditie aan boord over de natuur, ciltuur en geologie van de straat waar we doorheen varen.

Vandaag bezoek we het kleine vissersplaatsje Puerto Edén dat alleen over water bereikbaar is. Het dorp is één van de laatste gemeenschappen van het Kawésqar volk en is tevens één van de  plekken op aarde met de meeste regenval. Neem dus je regenjas mee vandaag. De ‘hoofdstraat’ van het dorp bestaat uit een kilometer lange boardwalk. Langs het pad zit hier en daar een Amerikaanse Reuzenijsvogel en op de rotsen voor het dorp zien we Roodpootaalscholvers.

In de middag vervolgen we onze weg naar het Noorden en passeren we weer een smalle zeestraat met de naam English Narrows, of Angostura Ingles.

Het volgende dorp dat we bezoeken is Caleta Tortel. Het dorp wordt omgeven door een kleine delta van de monding van de Rio Baker. Dit zorgt voor een afwisselend landschap. Je hebt hier de mogelijkheid om een lange wandeling te maken of gewoon rond te struinen in het dorp en de omgeving. Ook de huizen in dit dorp zijn weer voor een groot deel bereikbaar via plankenpaden en trappen.

Rond het dorp vliegen Zwarte Gieren en tijdens de wandeling kom je hier en daar de opvallende Vuurkroonkolibrie tegen.

Vanaf vandaag kunnen we niet meer door de beschutte wateren van de Fjorden varen en moeten we ‘buitenom’. Dit is de dag waar de liefhebber van zeevogels op heeft gewacht, want we gaan voor het eerst een groot deel van de dag de zee op. We maken kans op soorten als de Zuidelijke Koningsalbatros, Witkinstormvogel en de Chileense Grote Pijlstormvogel. Ook komen we de eerste Peruaanse Pelikanen tegen van deze lange reis, een teken dat we in warmer water terecht gaan komen.

In de ochtend meren we aan bij het eiland Chiloe. In het hoofdstadje Castro, bekend om zijn huizen op palen en houten kerken, zijn een paar excursies te volgen. Maar we raden de vogelaars aan om hun eigen plan te trekken en langs de kust op zoek te gaan naar vogels.

Bijvoorbeeld met een taxi  ben je snel bij het getijdengebied Humedal de Putemon, waar je op zoek kan gaan naar steltlopers zoals de Amerikaanse Regenwulp en de Amerikaanse Bonte Scholekster.

In het begin van de middag varen we weer uit en kan het vizier weer op de zeevogels worden gericht. Ten Noorden van Chiloe varen we leefgebied van het endemische Pincoya Stormvogeltje in. In 2023 hebben we deze helaas niet gezien, maar volgens het vaarschema vertrekken we nu eerder vanuit Castro en varen zo langer bij daglicht door het goede gebied. Ook kunnen we uitkijken naar een nieuwe pinguïn soort, omdat vanaf hier de Humboldtpinguïn voor komt.

We gaan vandaag voor anker bij het kustplaatsje Niebla. Er staat een excursie gepland naar de stad Valdivia, maar we raden de vogelaars hier aan om in Niebla te blijven en daar een wandeling te maken. Vanaf het fort van Niebla kan je goed over zee kijken voor bijvoorbeeld de Peruaanse Pelikanen die hier veel voorkomen. Ook maken we hier kans op de eerste Humboldt Gent (Peruvian Booby).

Vandaag wordt een lange dag aan dek! We varen nu echt de Humboldt Current op, de koude en voedselrijke zeestroom die langs de kust van Zuid Amerika naar het Noorden gaat en veel zeevogels aantrekt.

In 2023 zagen we hier onder andere Koningsalbatrossen, Salvins Albatros, duizenden Wilsons stormvogeltjes, de drie types Pterodroma die hier voorkomen (witnek-, Juan Fernandez en Stejnegers Stromvogel) en het Chileens Alkstormvogeltje.

De laatste avond aan boord van deze etappe is het natuurlijk ook tijd voor de traditionele afscheidsborrel met de crew.

Vanochtend komen we aan in Valparaiso, het eindpunt van de eerste etappe. Hier vandaan kan je direct een transfer nemen naar het vliegveld of nog een aantal dagen in de hoofdstad Santiago er aan vastplakken. Als er genoeg interesse is, kunnen we ook nog een naprogramma aanbieden met een volle dag vogelen in de omgeving van Valparaiso.

Voor wie ook etappe twee heeft geboekt wordt de reis naar het Noorden in de middag vervolgd.